Gli annusatori di caffè: come la Prussia controllava il caffè

Durante il regno di Federico il Grande, birra, tabacco e caffè erano tra i beni di consumo più popolari. Dopo la Guerra dei Sette Anni, il denaro scarseggiava e le politiche mercantiliste della Prussia si concentrarono fortemente sulla produzione interna. Spendere denaro all'estero era considerato dannoso, soprattutto per i beni di lusso. La birra veniva prodotta localmente, la coltivazione del tabacco era limitata in Prussia e il caffè, all'epoca ancora relativamente nuovo, presentava delle sfide.

Dalla zuppa di birra alla poltiglia di caffè

In passato, la zuppa di birra cuoceva a fuoco lento su quasi tutti i fornelli. Era composta da birra – che all'epoca veniva bevuta anche dai bambini – pane, cereali e ogni sorta di altro ingrediente. Quando i chicchi di caffè raggiunsero finalmente le fasce più povere della popolazione, il nuovo ingrediente si diffuse rapidamente. L'effetto corroborante del caffè trasformò la familiare zuppa di birra nel nuovo "porridge di caffè", contribuendo a un maggiore senso di benessere.

I birrifici e i produttori locali di caffè di malto si lamentarono presto delle ingenti perdite di fatturato dovute al nuovo "coke dei lavoratori". Poiché il caffè non poteva essere coltivato in Germania, Federico il Grande emanò un divieto di importazione di caffè tostato. Mentre la torrefazione statale continuava a rifornire il re, i prezzi erano inaccessibili per la popolazione generale.

La nascita degli sniffatori di caffè

Il proibizionismo diede origine a una nuova professione: l'annusatore di caffè, noto anche come "annusatore di caffè". Si trattava per lo più di persone disabili e ben pagate per rilevare l'odore del caffè tostato. Agli "annusatori di caffè" era permesso entrare nelle case in qualsiasi momento – letteralmente persino "tastare e annusare" le signore – e scovare i torrefattori illegali. Nel 1781, fu vietata anche l'importazione di caffè crudo; gli "annusatori" ricevevano alte commissioni per le loro scoperte.

Proibito non significa dimenticato

Nonostante tutte le misure, il contrabbando di caffè crebbe in modo incontrollato. Il successore di Federico si rese conto che il divieto stava causando enormi perdite di gettito fiscale. Alla fine revocò il divieto e introdusse tasse sulle importazioni, rendendo così nuovamente legali le visite ai caffè.