Caffè decaffeinato: ecco come funziona

Caffè decaffeinato

Il caffè decaffeinato è l'alternativa ideale per chi non tollera la caffeina o sceglie consapevolmente di evitarla. In questo modo, nessuno dovrà rinunciare al piacere di un caffè aromatico, senza i suoi effetti stimolanti.

Decaffeinizzazione

Il caffè è apprezzato non solo per il suo effetto tonificante, ma soprattutto per il suo aroma intenso. A volte, però, si desidera semplicemente gustarne il gusto, senza caffeina. Per le persone intolleranti alla caffeina, le donne in gravidanza o chiunque ami una tazza di caffè prima di andare a letto, il caffè decaffeinato è la scelta perfetta.

L'inventore della decaffeinizzazione

Nel 1903, il commerciante di caffè tedesco Ludwig Roselius, fondatore dell'azienda Kaffee Hag, ancora oggi esistente, sviluppò il primo processo di decaffeinizzazione del caffè su larga scala. Roselius sospettava che suo padre, un appassionato bevitore di caffè, fosse morto per avvelenamento da caffeina. Per questo motivo, si dedicò alla produzione di caffè decaffeinato.

Per il suo procedimento, prima immerse i chicchi di caffè crudo in acqua salata e poi rimosse la caffeina con il benzene. Il caffè risultante era in gran parte privo di caffeina, ma a causa della nocività del benzene, era probabilmente più pericoloso del caffè convenzionale. Ciononostante, il prodotto fu venduto in tutta Europa come "caffè decaffeinato" e riscosse un grande successo.

Sebbene i moderni metodi di decaffeinizzazione si basino in parte su principi simili, il benzene ovviamente non viene più utilizzato.

Processo idrico svizzero

Che Ludwig Roselius fosse sulla strada giusta con i suoi primi esperimenti sulla decaffeinizzazione del caffè divenne chiaro nel 1970, quando un'azienda svizzera sviluppò un nuovo processo che elimina completamente il benzene.

In questo cosiddetto metodo svizzero dell'acqua, i chicchi di caffè non tostati vengono prima immersi in acqua calda fino a quando tutti i componenti idrosolubili, inclusa la caffeina, non si sono sciolti. L'acqua viene quindi fatta passare attraverso un filtro a carbone attivo, che trattiene la caffeina. L'acqua, ora priva di caffeina e ancora satura di composti aromatici, viene versata su un nuovo lotto di chicchi crudi e nuovamente riscaldata.

Per effetto dell'osmosi, la caffeina migra dai chicchi all'acqua, già satura di composti aromatici, senza alcuna perdita di altri aromi. Dopo diversi cicli, il risultato è un caffè praticamente privo di caffeina e dall'aroma particolarmente puro.

Sebbene oggi il processo sia raramente utilizzato a causa dell'elevato consumo di energia e acqua, molti amanti del caffè ne apprezzano il risultato per il gusto puro. Alcuni torrefattori continuano quindi ad affidarsi a questo metodo tradizionale, tra cui... Mocambo, Filicori Zecchini, Essse Caffè, Caffè New York, Martella E Brasile d'oro.

Processo chimico

Il processo al benzene sviluppato da Ludwig Roselius ha gettato le basi per la decaffeinizzazione chimica dei chicchi di caffè. Allora come oggi, i chicchi grezzi vengono trattati in un bagno chimico. I solventi utilizzati estraggono gran parte della caffeina dai chicchi per contatto diretto. I chicchi vengono quindi accuratamente lavati e asciugati.

Oggigiorno, al posto del nocivo benzene, vengono utilizzati principalmente gli agenti di estrazione diclorometano e acetato di etile.Poiché il diclorometano è ora sospettato anche di essere cancerogeno, l'acetato di etile, un composto presente naturalmente in molti frutti e piante, viene sempre più utilizzato. Questo processo è quindi considerato la forma più "naturale" di decaffeinizzazione chimica.

Scopri tutto caffè decaffeinato prodotto mediante un processo chimico con solvente.

Processo dell'anidride carbonica

La CO₂, chimicamente anidride carbonica, è un gas incolore, inodore, non tossico e non infiammabile che, insieme all'azoto, all'ossigeno e ai gas nobili, è un componente naturale dell'aria.

Nel processo ad anidride carbonica, i chicchi di caffè, precedentemente ammorbiditi con acqua calda, vengono trattati con anidride carbonica ad alta pressione. La CO₂ penetra nei chicchi e lega la caffeina in modo mirato, senza dissolvere i composti aromatici. La caffeina viene quindi recuperata dal flusso di gas, diventando un sottoprodotto che viene utilizzato per vari scopi, tra cui applicazioni mediche (ad esempio, compresse di caffeina).

Un grande vantaggio di questo processo è che non richiede solventi chimici. È quindi considerato particolarmente ecologico e delicato sugli aromi.

Tra i torrefattori che utilizzano il processo CO₂ troviamo: Kimbo, Lavazza, GEPA, La signora Rose, Mokaflor E Caffè delle Alpi.

"Decaffeinato" è un termine relativo.

Nessuno dei metodi utilizzati oggi può garantire un contenuto di caffeina pari allo 0%. Pertanto, esistono limiti legali al di sotto dei quali il caffè può essere considerato "decaffeinato". In Germania, questo limite è dello 0,1% di caffeina. A titolo di confronto, i chicchi di caffè normali contengono tra il 2% e il 5% di caffeina, a seconda della varietà.

I chicchi di Arabica, spesso utilizzati per l'espresso, contengono naturalmente meno caffeina rispetto ai chicchi di Robusta e sono quindi particolarmente adatti alla produzione di caffè decaffeinato.

I ricercatori stanno già lavorando su piante di caffè geneticamente modificate che crescono naturalmente senza caffeina. Tuttavia, queste non sono ancora state approvate per il mercato tedesco.
Probabilmente ci vorrà un po' di tempo prima che potremo davvero gustare un caffè naturalmente privo di caffeina.